Os barcos de madeira tradicionais, conhecidos localmente como čun, navegam nestes canais há séculos; os seus fundos planos foram concebidos para deslizar sobre a vegetação submersa e alcançar enseadas escondidas inacessíveis a barcos a motor. O lago situa-se dentro de um parque nacional criado em 1983, protegendo não só pelicanos migratórios e corvos-marinhos, mas também mosteiros medievais construídos em ilhas de calcário quando os monges sérvios fugiram da expansão otomana no século XIV.
Hoje, o lago desempenha um papel duplo: santuário ecológico e monumento vivo à cultura piscatória do Adriático. O čun continua a ser a embarcação de eleição para patrulhas de conservação e investigadores que monitorizam a qualidade da água, sendo que a sua passagem silenciosa não perturba as colónias de nidificação nem os frágeis canaviais que filtram os resíduos das vinhas circundantes. Virpazar, a principal vila de entrada no parque, gere uma cooperativa de barqueiros licenciados que mantêm estas embarcações construídas à mão usando tábuas de carvalho e pregos de ferro forjados à mão, métodos inalterados desde que os seus avós trabalhavam nas mesmas águas.
O que distingue Skadar das reservas alpinas ou costeiras é o seu ecossistema duplo: nascentes de água doce que emergem de aquíferos cársticos encontram-se com as marés do rio Bojana, criando zonas salobras onde a carpa de água doce nada ao lado de peixes do Adriático. Os lírios de água florescem em branco e amarelo de maio a setembro, com uma densidade tão espessa em algumas baías que os barcos têm de percorrer corredores estreitos. A margem alterna entre matagais de salgueiros, onde garças-pequenas nidificam em colónias, e encostas cobertas de vinhas que produzem uvas Vranac e Kratošija para a indústria vinícola indígena do Montenegro. Nas manhãs calmas, a cordilheira de Prokletije reflete-se claramente na superfície, duplicando a escala vertical da bacia.
A autoridade do parque impõe uma taxa de conservação de cinco euros, recolhida nos pontos de embarque e destinada à restauração de habitats e controlo de espécies invasoras. Partidas antecipadas entre as oito e as dez da manhã oferecem a melhor oportunidade para observar o pelicano-dálmata, uma espécie globalmente vulnerável que passa o inverno aqui em bandos que excedem os duzentos indivíduos, com as suas envergaduras de quase três metros a fazer parecer pequenos os corvos-marinhos que partilham os stocks de peixe.
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